LE COTON ET LES TOURISTES

 vendredi 26 septembre 2003

En Turquie, des touristes paient pour cueillir le coton

ISTANBUL (AFP) - Sous le dur soleil de la côte méditerranéenne turque, Mustafa Ozturk a trouvé le moyen de se faire payer par des touristes pour ramasser son coton et gagner ainsi plus que s'il travaillait lui-même.

A environ 30 euros par personne, son idée de tourisme "alternatif" pour touristes européens a fait recette puisqu'il confie qu'il reçoit désormais plus de 500 "cueilleurs" par semaine.

Reconverti malgré lui depuis quatre ans dans la tourisme après que la plupart de ses champs furent inondés par un barrage, cet agriculteur de 40 ans a engrangé des revenus de 20 milliards de livres turques (13.000 euros) en deux mois, alors que ses champs ne lui rapportaient que 3 milliards (moins de 2.000 euros) l'an.

Les touristes "veulent vivre autre chose que la plage et le soleil, la plupart du temps ils ne savent pas comment se ramasse le coton, et sont contents à 99% malgré les difficiles conditions de cette activité", raconte Mustafa.

En majorité Allemands, Belges ou Néerlandais, ces courageux et curieux touristes passent une heure sur les deux dernières parcelles que le barrage de Manavgat (près d'Antalya) a laissées à la famille Ozturk, et "les meilleurs ramassent jusqu'à 30 kilos de coton par couple", explique-t-il.

Les "gagnants" se voient récompensés de leurs efforts par une bouteille de vin local, les autres devant se contenter d'un T-shirt... et d'une expérience inoubliable sur les conditions de travail dans une des activités agricoles les plus pénibles mais des plus lucratives du pays.